Het zuiden van Sri Lanka & strandvakantie op de Malediven

Vandaag zet u de eerste stap op uw reis naar Sri Lanka en de Malediven. Vertrek is vanaf uw door u geselecteerde luchthaven, en de vluchten zijn met tussenlanding(en) onderweg. 

Welkom in Sri Lanka, de smaragdgroene parel van de Indische Oceaan! 

Bij aankomst net ten noorden van de hoofdstad Colombo passeert u de douane en gaat u naar de bagageband. In de aankomsthal wacht uw gids met een TourCompass bord en een warme Sri Lankaanse welkomstgroet. 

U wordt vervolgens naar Negombo gereden, een levendig strandstadje op slechts een halfuur rijden van de luchthaven. Hier vindt u een breed, goudkleurig zandstrand waar de palmbomen zachtjes in de bries wiegen en vissersboten lui naar de kust drijven. 

Na het inchecken in uw hotel aan het water is de rest van de dag vrij. Misschien nodigt een duik in het zwembad u uit, of vindt u rust op een ligstoel met zeezicht, waarbij het geluid van de golven en een goed boek zorgen voor een serene start van uw reis. 

In de avond maakt u een ontspannen wandeling langs het strand en, met een beetje geluk, bewondert u de scharlakenrode kleuren van de zonsondergang, die samen met de batikgekleurde zeilen en zacht klotsende golven een magisch einde van uw eerste dag in Sri Lanka creëert. 

Begin uw dag met een eersteklas uitzicht op het gouden zandstrand van Negombo, voordat u naar het oosten richting Kandy gaat, waar u de betoverende hooglanden van Sri Lanka kunt verkennen. 

Na een rit van iets meer dan drie uur, kunt u zich verdiepen in de beroemde theegeschiedenis van Sri Lanka met een bezoek aan een van de beste theeplantages in de hooglanden, de Giragama Theefabriek. Hier krijgt u inzicht in het proces vanaf het moment dat de verse theebladeren worden geplukt tot wanneer de thee dampend in uw kopje wordt geserveerd. De oude machines uit de koloniale tijd van de fabriek zijn nog steeds in gebruik, zodat u de aroma's, smaken en geschiedenis van thee kunt waarderen.  

Ten slotte heeft u de mogelijkheid om verschillende theemelanges te proeven en wat van de heerlijke Ceylon-thee als souvenir aan te schaffen. Daarna gaat u verder naar uw hotel in Kandy, prachtig gelegen in een vallei omringd door groene heuvels, theeplantages en rivieren. 

Na het inchecken heeft u de avond vrij om Kandy te verkennen, en wanneer de honger toeslaat, kunt u zich tegoed doen aan de indrukwekkende culinaire scene van de stad. Uw gids helpt u graag een favoriet te vinden onder het brede aanbod van restaurants die alles bieden, van Sri Lankaanse klassiekers zoals kottu roti, tot internationale favorieten. 

Vandaag zijn er geen geplande excursies, zodat u de kans heeft om te doen wat u wilt voordat uw reisavontuur verdergaat.

Laat de indrukken van de afgelopen dagen bezinken terwijl u ontspant bij het uitnodigende hotelzwembad, of ga zelf op avontuur.

Voor een rustigere ervaring kunt u gaan zitten bij het spiegelachtige Kandy Lake en het dagelijks leven zien ontvouwen in de op een na grootste stad van Sri Lanka. Hier heeft u ook uitzicht op het machtige Boeddhabeeld bij de Bahirawakanda Tempel, het hoogste punt van de stad. U kunt ook de Koninklijke Botanische Tuinen bezoeken, een serene oase met meer dan 4.000 plantensoorten langs zorgvuldig aangelegde paden.

Als de middag nadert, kunt u de Tempel van de Tand bezoeken, wat een bijzondere reis in het boeddhisme biedt. Deze heilige tempel is de belangrijkste reden waarom Kandy deel uitmaakt van UNESCO's werelderfgoed en zou een tand van Boeddha herbergen, die in 1590 van India naar Sri Lanka werd gesmokkeld. Als u vooraf een ticket heeft geboekt, kunt u een dansshow in een nabijgelegen cultureel huis bijwonen, met traditionele Sri Lankaanse dans met vuur, drums en kleurrijke kostuums.

Als de nacht valt, kunt u afdwalen naar een van de restaurants op de heuvels van de stad met uitzicht op de vallei en omliggende bergen, waar u kunt genieten van het avondeten terwijl u Kandy in een prachtig avondlicht bewondert.

Na het ontbijt haalt uw gids u op en reist u naar Sri Lanka’s hoogstgelegen stad, Nuwara Eliya, ook wel liefkozend Klein Engeland genoemd.

De rit duurt ongeveer 3-4 uur en kronkelt door het schilderachtige hoogland, omringd door theeplantages en valleien. Onderweg zijn er een paar fotostops, zodat u de prachtige uitzichten op groene theeplantages, mistige bergtoppen en pittoreske dorpjes kunt vastleggen.

Bij aankomst in Nuwara Eliya, op een hoogte van 1.868 meter, voelt u onmiddellijk de verfrissende koele lucht van het hoogland. Om u heen bevinden zich charmante Engelse huizen met zorgvuldig aangelegde rozentuinen, die de erfenis van de koloniale tijd weerspiegelen.

Een van de iconische bezienswaardigheden van de stad is het Grand Hotel, dat dateert uit 1891 en oorspronkelijk diende als residentie van de Britse gouverneur. Hier kunt u, in ware Britse traditie, genieten van een High Tea, waarbij u zich kunt ontspannen en de historische ambiance kunt opsnuiven. Fijne porseleinen kopjes worden gevuld met een selectie theeën uit de omliggende plantages, aangevuld met delicate sandwiches, versgebakken scones en zoete taartjes, die herinneringen aan vervlogen tijden oproepen.

Vanuit deze historische pracht gaat de rondreis verder naar Ella, wat door velen als de mooiste gelegen stad van Sri Lanka wordt beschouwd. Na een rit van ongeveer twee uur door nog meer betoverende landschappen, heeft u de rest van de dag de tijd om de adembenemende omgeving op u in te laten werken en even de wereld te laten stilstaan.

's Avonds kunt u naar Ella's charmante hoofdstraat gaan, waar een heerlijke mix van gezellige restaurants en kleine winkels naast elkaar ligt. Geniet van de authentieke sfeer die perfect de balans houdt tussen ontspanning en de levendige bedrijvigheid.

Terwijl u geniet van de frisse ochtendlucht en uw eerste maaltijd van de dag, kunt u zich verheugen op een excursie naar enkele van de meest adembenemende uitzichtpunten van de hooglanden.

Na het ontbijt neemt uw gids u mee op een schilderachtige wandeling naar Little Adam’s Peak, de kleinere tegenhanger van de bedevaartsberg Adam’s Peak. Hoewel het kleiner is, biedt Little Adam’s Peak net zo fascinerende uitzichten en is het veel toegankelijker.

De route begint op vlak terrein, kronkelend door groene theeplantages. Na ongeveer een uur opent het landschap zich terwijl u de top nadert op een rustig tempo. Het laatste stuk omvat 350 treden, die u belonen met een prachtig uitzicht over de glooiende hooglanden en de bijzondere Ella Gap die in de omliggende bergen snijdt.

Daal langs hetzelfde pad door weelderige omgevingen voordat u naar misschien wel het meest gefotografeerde monument van Sri Lanka wordt gebracht: de betoverende Nine Arch Bridge, gebouwd in de Britse koloniale tijd zonder het gebruik van ijzer of staal.

Vanuit de auto volgt u het glooiende terrein naar beneden langs kleine paden, waarbij u misschien de lokale bevolking kunt begroeten die te midden van de overvloedige theeplantages wonen. Aan het einde staat de 30 meter hoge spoorbrug met negen bogen als een architectonisch wonder in het weelderige landschap.

Naast de rails kunt u gezelschap krijgen van kleine hagedissen en kleurrijke vogels, en met de perfecte timing kunt u getuige zijn van een trein die over de brug rijdt – een magisch moment dat de architectuur van de brug, het weelderige landschap, en de iconische treinen van Sri Lanka samenbrengt.

U wordt daarna terug naar uw hotel in Ella gebracht waar u een paar uur vrij te besteden heeft, voordat u geniet van uw laatste avond in de prachtige hooglanden van Sri Lanka.

Vandaag zet u uw reis naar het zuiden voort, richting Udawalawe, het vertrekpunt van uw safari van morgen in het Nationaal Park Udawalawe.

Onderweg stopt u bij een van de breedste watervallen van Sri Lanka, de mythische Ravana Falls. Met een val van 25 meter stort de waterval krachtig door de rotsen. Volgens de legende verstopte de demonenkoning Ravana de prinses Sitha achter de waterval in een grot, nu bekend als Ravana Cave.

Vervolgens reist u naar de Buduruwagala tempel, daterend uit de 10e eeuw en bekend om zijn goed bewaarde rotsgravures. De tempel bestaat uit een grote rotswand met een 16 meter hoog Boeddhabeeld omgeven door zes kleinere figuren die Boeddha in verschillende meditatieve houdingen afbeelden. Hun serene uitdrukkingen zijn op uw gemak te bewonderen, aangezien Buduruwagala een stiller bestaan leidt dan veel van Sri Lanka's bekendere tempels.

In de middag arriveert u bij uw hotel in Udawalawe, waar u kunt ontspannen en opladen voor de safari-ervaringen van morgen. 

U staat vroeg op om het Nationaal Park Udawalawe te verkennen tijdens de eerste uren van de dag, wanneer de dieren het meest actief zijn en de opkomende zon het landschap in zachte, gouden tinten hult. Je lokale gids kent het park door en door en helpt je om wilde dieren te spotten terwijl hij je rondrijdt in een jeep, en het gedrag en de leefomgeving van de dieren uitlegt. Hier vind je geen grote mensenmassa’s, maar juist rust en stilte, die de ideale setting bieden om dicht bij de wilde dieren te komen.

Udawalawe is vooral beroemd om zijn grote populatie wilde olifanten, die je zeer waarschijnlijk tegenkomt tijdens je reis. Het nationaal park herbergt enkele honderden Aziatische olifanten, die vaak in kleine groepen te zien zijn terwijl ze rustig over de savanneachtige vlaktes zwerven of zich bij waterpoelen verzamelen om te drinken en te baden.

Het landschap in Udawalawe is open en droog, met lage struikvegetatie en grasachtige gebieden, waardoor het gemakkelijker is om de dieren te spotten. Naast olifanten kun je ook het geluk hebben om waterbuffels, wilde zwijnen, jakhalzen, herten, krokodillen en een rijke vogelwereld te zien, waaronder arenden, reigers en kleurrijke ijsvogels.

Na de safari, die net iets minder dan drie uur duurt, keert u terug naar uw hotel waar een welverdiend ontbijt op u wacht. 

Uw gids brengt u daarna terug naar de gouden stranden van Negombo, waar u één nacht zult verblijven in een strandhotel voordat u uw avonturen in Sri Lanka verruilt voor ontspannende dagen in het Maldivische strandparadijs. 

Ruim voordat uw vlucht vertrekt, wordt u opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar u afscheid neemt van Sri Lanka en koers zet naar de Malediven. 

De Malediven is het kleinste land van Azië en een echt eilandparadijs in de Indische Oceaan. Het bestaat uit meer dan duizend kleine koraaleilanden verspreid over 26 atollen, waar turkooizen lagunes en levendige koraalriffen de eilanden omringen als een natuurlijke verdediging tegen de diepblauwe oceaan. 

Na een vlucht van ongeveer anderhalf uur landt u op Malé International Airport, waar u uw bagage ophaalt en door de immigratie gaat. In de aankomsthal staat een vertegenwoordiger van het resort op u te wachten met een bordje met uw naam en klaar om u te begeleiden naar de kade net buiten de terminal. Hier stapt u aan boord van een speedboot die u het laatste stuk over de zee naar uw paradijselijke eiland brengt. 

Eenmaal in uw resort wordt u warm verwelkomd door het personeel dat u helpt met het inchecken. Vanaf hier is de rest van de dag vrij, dus trek uw zwemkleding aan en laat uw voeten zinken in het zijdezachte, witte zand. 

Dagen op de Malediven zijn doordrenkt van rust en ontspanning. Er zijn geen geplande activiteiten tijdens uw verblijf, waardoor het helemaal aan u is hoe u uw tijd wilt besteden.

Als u vroeg wakker wordt, kunt u het spektakel aanschouwen van de zon die langzaam boven de horizon opkomt en de hemel in gouden tinten schildert. Langs de kustlijn staan reigers vaak als stille silhouetten, die toezicht houden over de rustige lagunewateren.

Na het ontbijt in het hoofdrestaurant van het resort ligt de hele dag aan uw voeten. Reserveer uw favoriete plek op het strand of onder de schaduw van een palmboom en geniet van het kristalheldere water terwijl ze zachtjes langs het rif glijden.

De zee is even betoverend als het eiland zelf. Gewapend met een snorkel en vinnen glijdt u rechtstreeks vanaf het strand het onderwaterleven, waar kleurrijke vissen, koraal, en misschien een nieuwsgierige rifhaai u opwachten.

Voor degenen die een vleugje avontuur zoeken, biedt het resort een scala aan watersportactiviteiten en excursiemogelijkheden. Mis ook zeker geen heerlijk ontspannende behandeling in de spa van het resort, waar u kunt genieten van allerlei verwennerijen — van gezichts- en lichaamsbehandelingen tot betoverende massages.

In de avond wandelt u langs het strand terwijl de zon ondergaat, voordat u aan een culinaire reis door de restaurants van het resort begint. Geniet daarna van een verfrissend drankje en neem de tijd om na te denken over de vele indrukken van de reis onder de fonkelende sterrenhemel.

De reis loopt nu ten einde, en u keert huiswaarts met uw koffer vol ervaringen en indrukken uit het zuiden van Sri Lanka en een van de paradijselijke eilanden van de Malediven. 

Na het ontbijt wordt u opgehaald bij uw hotel en naar de luchthaven gebracht, waar uw thuisreis naar Europa begint met tussenlanding(en) onderweg. 

U landt op uw gekozen luchthaven en kunt nu terugkijken op een reis vol met schilderachtige omgevingen, olifanten en kristalhelder zwemwater - en wellicht een klein verlangen om op een dag terug te keren.